De acuerdo con lo planteado por Novak, el mapa conceptual contiene tres elementos fundamentales:
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| Photo credit: Jack C. Haskell / Foter / CC BY-NC-ND |
- Los conceptos: Hacen referencia a acontecimientos y a objetos que se producen en la mente del individuo. No se consideran conceptos los nombres propios, los verbos, los adjetivos y las fechas. Deben estar formados por tres palabras como máximo.
- Palabras-enlace: Son las palabras que se utilizan para vincular los conceptos y representar el tipo de relación que se establece entre ellos. Son las preposiciones, las conjunciones, el adverbio y en general todas las palabras que no sean concepto y que se utilizan para relacionarlos y así construir una "proposición", por ejemplo: para, por, donde, como, entre otras. Las palabras enlace permiten, junto con los conceptos, construir frases u oraciones con significado lógico y hallar la conexión entre conceptos.
- Las proposiciones: Forman una unidad semántica que consta de dos o más conceptos unidos por palabras enlace.
- Otros elementos: Líneas, flechas de enlace y conexiones cruzadas.
